如果洪水迅速猛涨，可以躲到屋顶或爬到高树上；如果不得不逃出险境，可自制简易木筏逃生。
在洪水到来之前，要采取必要的防御措施，首先要堵塞门的缝隙，如旧地毯、旧毛毯都是理想的塞缝隙的材料，还要在门槛外堆放沙袋，以阻止洪水涌入。为防洪水涌入屋内，首先要堵住大门下面所有空隙。沙袋可以用编织袋塞满沙子、泥或碎石。如预料洪水会涨得很高，那么底层窗槛外也要堆上沙袋。
如果洪水不断上涨，在短时间内不会消退时，应在贮备一些食物及必要的生活用品，如饮水、炊具、衣物等，尤其是生活在偏僻地区的人，一旦交通受阻，救援人员两三天内难以赶到，只能自救，准备饮用水、食物、保暖衣物以及烧水的用具。如果没有轻便的用具，可以改吃干粮充饥。还要携带火柴或打火机，必要时用来生火。
如果洪水迅速猛涨，可以躲到屋顶或爬到高树上，水灾的避难所一般应选择在距家最近、地势较高、交通较为方便处。在城市中大多是高层建筑的平坦楼顶，地势较高或有牢固楼房的学校、医院，以及地势高、条件较好的公园等。此时要收集一切可用来发求救信号的物品，如手电筒、哨子、旗帜、鲜艳的床单、布缎，沾油破布（用以焚烧）等，以便及时发求救信号，争取被营救。
如果不得不逃出险境，可自制简易木筏逃生。身边任何入水可浮的东西，如床、圆木、木梁、箱子、木板、衣柜，都可制作木筏。如无绳子，可用被单绑扎木筏。婴幼儿还可放在大盆里涉水。出发之前，一定要先吃些含较多热量的食物，如巧克力糖、甜糕饼等，并喝些热饮料，以增强体力。
当在开阔地带驾车遇上洪水时，应把车迎着洪水开过去，并闭紧窗户。如果让洪水冲到车的侧面，洪水会把车掀翻并卷走。如处在峡谷或山地，要迅速驶向高地。
当发生洪水时，涉水越过溪流是很危险的。假如非过河不可，尽可能找桥，从桥上通过。假如无桥，非涉水不可，不要选择最狭窄地方通过。要找宽广的地方，溪面宽的地方通常都是最浅的地方。在未涉水前，先选好一个好着脚点，用根竹竿或木棍先试探你的前路，在起步前先扶稳竹竿，并要反水流方向前进。
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